Winterreifen werden nicht nur – wie viele glauben – bei Schnee und Eis nötig. Sobald die Temperaturen unter zehn Grad Celsius fallen, können Sommerreifen nicht mehr ausreichend arbeiten. Die Griffigkeit des Reifens ist dann nicht mehr gewährleistet. Deshalb sollten Winterreifen früh genug aufgezogen werden, damit auch bei kalter Witterung sicher gefahren werden kann.
Bevor nun die Winterreifen aufgezogen werden, sollte überprüft werden, ob die Reifen noch genügend Profil vorweisen. Das Gesetz schreibt eine Profiltiefe von mindestens 1,6 Millimeter vor. Ob die eigenen Reifen diese Tiefe erreichen, kann ganz einfach kontrolliert werden. Dazu nimmt man eine Ein-Euro Münze und steckt sie in das Profil der Hauptrillen. Ist der Goldrand noch sichtbar, so haben die Reifen ein Profil von unter 1,6 Millimeter. Sicheres Fahren ist damit nicht mehr garantiert, denn bei Aquaplaning lässt sich der Wagen weder bremsen noch lenken.
Winterreifen sind seit 2010 Pflicht und die Profiltiefe von 1,6 Millimeter ebenso. Die Gesellschaft für technische Überwachung (GTÜ) rät jedoch zu einer Profiltiefe von vier Millimeter. Wie die GTÜ aussagt, ist nur dann gewährleistet, dass der Reifen bei Schnell greifen kann. Außerdem sollte unbedingt das Alter der Reifen beachtet werden. Unabhängig von der Profiltiefe sollten die Winterreifen nach acht Jahren nicht mehr aufgezogen werden.
Müssen neue Winterreifen gekauft werden, so zeigt das Symbol einer Schneeflocke und die Bezeichnung "M +S" an, dass die Reifen für Matsch und auch Schnee geeignet sind. Allerdings tragen billige Reifen aus dem asiatischen Raum ebenfalls oft die beiden Buchstaben. Der GTÜ rät jedoch davon ab, solche asiatische Reifen zu kaufen. Die Sicherheit ist bei diesen Produkten nicht garantiert, da es sich oftmals um ein Sommerprofil oder um runderneuerte Reifen handelt. Wer hauptsächtlich Stadtfahrten oder Kurzstrecken fahren muss, kann als Alternative auch Ganzjahres-Reifen verwenden. Wenn diese mit M+S und dem Symbol der Schneeflocke gekennzeichnet sind, können sie für Kleinwagen benutzt werden.
